张道陵天师于东汉顺帝时(公元125-144年),创立道教后,为了便于管理和教化民众,遂设立了“二十四治”。“二十四治”,即:在所辖教区分设的二十四个活动地域,也如现在的城市、地区划分。当时负责这一教区的最高首领,就称为“祭酒”。“祭酒”,有向教民讲解“道教”教义的义务,有处理“违犯教规”的教民的权利,同时还要主持“宗教活动(即宗教仪式)等”。历史上,著名的“祭酒”有许多,如第一位女道士魏华存,“书圣”王羲之,“田园隐士”陶渊明等。