“道祖”，老子，姓李，名聃（ dān），字伯阳，春秋时人也。老子是伟大的哲学家，道家学派的创始人。他的思想对后世的政治、哲学、军事、宗教、养生……影响巨大。故司马迁说：“道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要。与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜。指约而易操，事少而功多。”（《史记•太史公论六家要旨》）。西汉王阜（84－86年）所作的《老子圣母碑》说：“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥清浊之未分。”东汉张道陵在《老子想尔注》中说：“老子一散形为气，聚形为太上老君。”

由上可见，老子及其提出的道，是合而为一的，即老子就是道，道就是老子。东汉末期，道教在道家思想的基础上，正式形成宗教组织后，即奉《道德经》为圣典，尊老子为“道祖”，亦即“道德天尊”，社会上通称为“太上老君”。